Bintang bola basket AS Brittney Griner akan diadili di Rusia pada hari Jumat atas tuduhan narkoba yang dapat membuatnya menghadapi hukuman 10 tahun penjara, dalam kasus yang menyoroti hubungan yang sudah penuh antara Moskow dan Washington.
Griner, All-Star tujuh kali di WNBA yang berbasis di AS, ditahan di Bandara Sheremetyevo Moskow pada 17 Februari, hanya beberapa hari sebelum Rusia menginvasi Ukraina, memicu konfrontasi yang lebih luas dengan Barat.
Pihak berwenang Rusia mengatakan pria berusia 31 tahun itu membawa selongsong vape yang berisi minyak ganja, zat ilegal di negara itu. Dia didakwa dengan penyelundupan narkoba dalam jumlah besar, sebuah pelanggaran yang membawa hukuman penjara hingga 10 tahun.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis di 7plus >>
Pejabat AS dan sejumlah atlet menyerukan pembebasan Griner – atau “BG” sebagaimana ia dikenal di komunitas bola basket. Mereka mengatakan dia telah ditahan secara tidak sah dan harus segera dikembalikan ke keluarganya di AS.
Penangkapan Griner juga menimbulkan kekhawatiran bahwa Moskow dapat menggunakan peraih medali emas Olimpiade dua kali itu untuk merundingkan pembebasan seorang petinggi Rusia dalam tahanan AS.
Pemerintah AS telah memperingatkan warganya untuk tidak melakukan perjalanan ke Rusia karena “potensi pelecehan terhadap warga AS oleh pejabat keamanan pemerintah Rusia”.
Kremlin mengatakan Griner melanggar hukum Rusia dan membantah dia disandera di tengah kebuntuan Rusia dengan Amerika Serikat.
Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken mengatakan pekan lalu “tidak ada prioritas yang lebih tinggi” daripada membawa pulang Griners dan orang Amerika lainnya yang “ditahan secara ilegal” di luar negeri.
Griner bermain sebagai pusat Phoenix Mercury di WNBA.
Selama bertahun-tahun, Griner bermain untuk UMMC Ekaterinburg di Rusia selama offseason WNBA, seperti beberapa pemain AS lainnya yang ditawari kontrak menguntungkan oleh Liga Utama Bola Basket Wanita Rusia.
Penangkapan Griner, dikombinasikan dengan intervensi militer Rusia di Ukraina, mendorong beberapa pemain asing meninggalkan liga Rusia.
