Kenaikan Sami Whitcomb dari underdog Olimpiade ke lini tengah Opals berlanjut dengan pemilihannya sebagai salah satu dari tiga pelari terdepan untuk Piala Dunia tahun ini.
Penjaga New York Liberty WNBA adalah pemain terakhir yang dipotong dari skuad Sandy Brondello yang bermain di Tokyo tahun lalu.
Tim, tercengang dengan mundurnya gelandang Liz Cambage, melaju ke perempat final sebelum kalah telak dari peraih medali emas Amerika Serikat.
Tonton olahraga terbaru di Channel 7 atau streaming gratis di 7plus >>
Senjata ofensif Whitcomb menunjukkan apa yang mereka lewatkan dengan peran utama di tim Opal yang menampilkan sembilan pemain pertama di Piala Asia hanya beberapa bulan kemudian, memberi mereka medali perunggu.
Pada hari Rabu Whitcomb ditunjuk bersama sesama bakat WNBA Stephanie Talbot dan penjaga Melbourne Boomers Tess Madgen di grup kepemimpinan Opals, dipilih oleh pemain untuk Piala September di Sydney.
Penunjukan mereka datang setelah kapten lama Jenna O’Hea pensiun pada bulan Maret dan penghapusan kontroversial Cambage dari program terus membayangi persiapan tim peringkat No.3 dunia untuk Piala Dunia di rumah.
Meski tetap siap memberikan pengalaman tak ternilai, Lauren Jackson tidak masuk dalam jajaran pimpinan resmi setelah masuk skuat awal bulan ini.
“Merupakan kehormatan besar bagi Steph, Sami, dan saya untuk dihormati oleh rekan-rekan kami karena kemampuan kepemimpinan kami dalam grup,” kata Tokyo Olympian Madgen.
“Dipilih oleh rekan-rekan Anda sangat istimewa, kami tidak menerima begitu saja dan sangat bersemangat untuk mengambil peran ini.
“Kami tentu ingin memimpin dengan memberi contoh dan kami merasa bertanggung jawab atas pertumbuhan dan perkembangan budaya yang kami bangun dengan skuat baru ini.
“Kami ingin memberdayakan semua orang di dalam skuat untuk menjadi diri mereka sendiri dan juga berperan dalam membantu kami membangun dan membentuk skuat ini saat kami bekerja keras untuk berkembang sebagai individu dan sebagai tim menjelang Piala Dunia September ini”.
Jackson dan Madgen bergabung dengan 13 anggota skuad Opal lainnya di kamp pelatihan Canberra minggu ini, dengan lima pemain berbasis WNBA dan pelatih Brondello bergabung dengan tim menjelang turnamen.
“Dengan pemain dan staf di seluruh negeri dan dunia, sulit untuk menyatukan semua orang, jadi ketika kami memiliki kesempatan, kami benar-benar ingin memanfaatkannya sebaik mungkin,” kata asisten Cheryl Chambers.
